兴义一中办学历史悠久，前身是清乾隆49年(1784年)建立的笔山书院，1905年升格为高等小学堂，1926年定名为县立兴义中学。1982年，黔西南布依族苗族自治州成立，学校更名为黔西南州兴义一中，1994年挂牌黔西南州民族高中。 兴义一中是贵州省首批重点中学。是全国教育系统先进集体、全国国防教育先进单位、全国中小学心理健康教育特色学校，全国五好小公民主题教育活动示范校，全国足球特色学校，全国学校体育工作示范校，贵州省文明单位，贵州省首批校本研修示范校，贵州省绿色学校，贵州省高中新课改优秀学校，贵州省青少年科技特色学校，省级一类示范性高中。

学校秉承“勤慎笃敬”的校训和“为学生一生的成功奠基，让教职工享受教育人生”的办学理念，以“培养全面发展，具有勤慎笃敬素养的中学生”为学生培养目标，明确了州域领军、贵州领航，西南一流、全国领先的办学定位。