古代拳击
拳击运动源远流长，它起源于人类产生之初。为了生存和竞争，人类发明了它。所以最初它是保护人们生命财产的一种主要手段。拳击和射箭都是人类古时的生存技巧，原始人用以强健体魄而可以于恶劣的环境之下生存。而在弓箭未面世前，人类则要以拳头和腿脚来进行自卫。这是拳击的雏形。最早见于历史记载是公元前四世纪的埃及。
大约在公元前十七世纪，拳击运动经过地中海的克里克岛传播到了古希腊。而考古学家在一个公元前五世纪爱琴海海岸遗址里面发掘出来的一对磁瓶上，则有两人相互攻防的拳击图案。并且在希腊神话中，传说雅典王子赛希阿斯(公元前一千年)就通晓拳术，并曾玩过这种拳击。在古希腊，这项运动被称为角力拳击，据说拳击手套里面装有铁蒺藜，激烈的搏斗常常以失败者的殒命而告终。而在美索不达米亚平原的考古发掘当中，也发现了一千七百年以前拳击活动的遗迹。
自从古罗马皇帝西奥多雷斯下令禁止拳击后，拳坛几乎寂寞了四个多世纪。主要原因是由于人们受古罗马拳击的粗野方式影响而难以忘怀;另一方面则是因为欧洲各地时兴骑马斗剑，马上技术的发展抑制了拳击的发展。骑士体育这种体育方式是属于统治阶级和贵族阶层的运动体育方式，而且参与者必须是信奉基督教的教徒才能参与。而拳击作为一种自卫技术、娱乐活动，仍然在民间不断地流行着;虽然仍在持续流行，只是由于受到皇帝颁布的法令影响因此不能公开比赛。
现代拳击
现代拳击运动于十八世纪起源于英国，当时比赛不戴拳套;亦无规则和时间限制，直至其中一方丧失继续比赛的能力为止。一八三八年在布劳顿最初制定的规则基础上，英国制定颁布了新的《伦敦拳击锦标赛规则》;此规则最后在一八三九年被用在了拳击比赛中。一八五三年还对这一规则进行了修改，禁止拳手在比赛时用足踢蹬、头撞、牙咬等低级动作，并规定拳击台四周用绳围起。一八六七年，英国伦敦业余竞技俱乐部成员、记者约翰·古拉哈姆·千巴斯又进一步完善修订了新的拳击规则;英国昆士伯利的侯爵约翰·肖鲁图·道格拉斯担任了这个新规则的保证人，并把它命名为“昆士伯利拳击规则”。例如比赛必须使用手套的规定，从另一个角度来说，英国拳击爱好者的努力，为推动和促进现代拳击比赛的发展做出了不可磨灭的贡献。一八八零年英国业余拳击协会正式在伦敦成立，从此拳击开始传到世界各地。一八八一年举行了第一次英国锦标赛。这个规定才最终在拳击比赛规则中确定下来，并被所有的拳击比赛所采用。一八九二年九月七日约翰·L·萨里班和基姆。哥培德戴着五盎司重的拳套进行了世界第一次重量级冠军赛。
