祁阳县第一中学其前身为祁阳县立初级中学，创办于民国元年(1912)，民国4年停办，民国32年复办，建校舍于浯溪中宫寺侧。1955年，该校被定为省重点中学。

祁阳一中位于城东天马山麓，湘江之滨，依山傍水，风景秀丽。全校占地面积180余亩，面积2万多平方米，绿化覆盖面达82%。教学大楼、实验大楼、教工宿舍、学生宿舍等教学、生活设施基本符合标准，图书室藏书4万余册。体育设施基本齐全，场地约2万平方米，建有标准田径、足球场、篮球场、标准游泳池和10米跳水台。民国33年秋，因日本侵略军陷祁阳而再度停办，校舍也因此被毁。民国36年，于浯溪原址重建校舍。解放前夕，该校共9班，学生532人，教职员30余人。

新中国建立后，该校为人民政府接管，并增办高中，1950年9月，祁阳简易师范并入该校，校址也由浯溪迁往城东简易师范原址。1953年更名为湖南省立中学。1955年，该校被定为省重点中学。1959年下期，再更名为湖南省祁阳县第一中学。祁阳一中在长期的办学过程中，萃集了一批学有专长、有志于教育的教师，教育质量位于全省中学先进行列。1986年，中央电视台、湖南电视台以《红色熔炉——祁阳古城话一中》为题，先后三次报道该校的教改实况，一时间名扬四方。